La història de la Ruta de la Seda: un conte de drogues, extorsió i Bitcoin

La Ruta de la Seda era un mercat com cap altre. Descrit com el salvatge oest d’Internet i eBay de vice, era un refugi per als traficants de drogues, corredors d’armes i falsificadors de documents. Fundat el febrer de 2011 per un jove llibertari anomenat Ross Ulbricht (àlies Dread Pirate Roberts, un personatge de la pel·lícula “The Princess Bride”, la identitat de la qual es deia que la compartien diverses persones), el lloc web original de la Ruta de la Seda estava actiu durant menys de tres anys. anys, però en aquella època va fer força remenar.

Per començar, va convertir Ulbricht en multimilionari i, posteriorment, en condemnat. Llavors, les conseqüències del col·lapse de la Ruta de la Seda també han donat lloc a la condemna de dos agents federals dels EUA per corrupció. I, finalment, ha deixat un llegat enrere, però què és? Va ser finalment una força definitiva? O va ser en última instància una influència corrompuda sobre el seu fundador idealista?

Sona com l’elaboració d’una pel·lícula de Hollywood, oi? Ho fa, i ho és. L’estrella de Hollywood, Keanu Reeves, va narrar un documental del 2015 sobre la saga de la Ruta de la Seda anomenat Deep Web que narra l’ascens i la caiguda del lloc web i del seu fundador. Per tant, sembla adequat que aquesta publicació comenci introduint el web profund.

The Deep Web & la web fosca

La xarxa profunda és la part d’Internet que la majoria d’usuaris no veuen mai. Es defineix com la que engloba tot el contingut de la xarxa mundial que, per una raó o altra, no està indexat pels motors de cerca com Google (la part indexada d’Internet es coneix com la superfície web). Tot i que no hi ha manera de mesurar amb precisió la mida i l’abast de la xarxa profunda, alguns experts suggereixen que és centenars de vegades més gran que la xarxa superficial. L’accés a la xarxa profunda requereix eines i habilitats especialitzades, com ara Tor, un programa desenvolupat per la marina nord-americana que permet una comunicació anònima en línia.

Com a resultat de l’èxit i la notorietat de llocs web com Silk Road, una petita però notòria secció de la xarxa profunda s’ha anomenat àmpliament la web fosca. La xarxa fosca és la part de la xarxa profunda que existeix a les xarxes fosques (és a dir, xarxes superposades a les quals només es pot accedir amb programes o configuracions específics, com ara exemples de Tor o compartició de fitxers / xarxes peer-to-peer).

Ross Ulbricht

Nascut a Austin, Texas, Ross Ulbricht és llicenciat en física per la Universitat de Texas i màster en enginyeria per la Universitat Estatal de Pennsylvania. Tenia opinions llibertàries sobre el món; llegint Ayn Rand i defensant-se del candidat presidencial nord-americà Ron Paul. Era escèptic sobre l’autoritat governamental i qüestionava la legitimitat i l’eficàcia de la guerra dels EUA contra les drogues.

Després de graduar-se, Ulbricht va ser ajudant de recerca a la seva alma mater. Més tard, després d’haver decidit que no volia convertir-se en un científic a temps complet, Ulbricht va provar la seva mà en diverses empreses emergents, inclosa una llibreria en línia. Tanmateix, es va desil·lusionar amb els seus intents de convertir-se en un empresari d’èxit i, com molts altres programadors d’ordinadors de la seva edat i capacitat, es va dirigir cap a Silicon Valley per crear una start-up com cap altra..

Ruta de la Seda

Amb el nom de la xarxa històrica de rutes comercials que connectava Europa amb l’Àsia oriental, Ulbricht va fundar la Ruta de la Seda sobre la base d’un modest principi: fer del món un lloc millor. Segons el seu perfil de LinkedIn, Ulbricht volia “utilitzar la teoria econòmica com a mitjà per abolir l’ús de la coacció i l’agressió entre la humanitat”.

La Ruta de la Seda va ser dissenyada per Ulbricht per ser un mercat lliure, un mercat la existència de la qual quedaria fora de l’àmbit del control governamental, per la qual cosa soscava el mateix teixit de l’Estat. La ideologia d’Ulbricht era que els usuaris de la Ruta de la Seda s’estaven habilitant amb els mitjans per decidir per si mateixes quines substàncies volien posar als seus cossos, sense haver de recórrer a tractar amb bandes de drogues perilloses o caure en mans de les autoritats governamentals. De manera similar a eBay, coincidiria amb compradors i venedors, permetria als usuaris valorar-se mútuament i preveure que els productes inclosos siguin lliurats directament a les portes dels clients mitjançant un servei postal que no sospita.

Com que funcionava com un servei ocult de Tor, els usuaris consideraven que les comunicacions a la Ruta de la Seda eren gairebé totalment anònimes. A més, les transaccions a Silk Road només es podrien fer mitjançant bitcoin, que, tot i no ser del tot anònim, oferia un nivell d’anonimat molt superior al que qualsevol altra forma de divisa o les transaccions amb targeta de crèdit haurien permès.

Segons les perspectives d’Ulbricht a l’hora de configurar el lloc, les fitxes de la Ruta de la Seda s’haurien de restringir a productes que donessin lloc a “delictes sense víctimes”. Sobre aquesta base, es van prohibir els llistats relacionats amb pornografia infantil, targetes de crèdit robades, assassinats i armes de destrucció massiva. De fet, una enquesta al lloc a principis del 2013 suggereix que fins al 70% dels productes que figuren al lloc web eren drogues. Tanmateix, tot i crear termes de servei més prohibitius que altres mercats de la xarxa fosca, Ulbricht no va voler ni va poder mantenir els estàndards que havia establert inicialment i, de fet, havia relaxat la política de prohibició de la venda d’armes basant-se en una visió que augmentava. les regulacions sobre armes de foc dificultaven la compra d’armes de foc, en contrast amb els seus valors llibertaris. A més, a mesura que el lloc evolucionava, cada vegada es començaven a llistar més productes de “contraban”.

Per als usuaris de Silk Road, l’avantatge principal que tenia sobre els seus competidors era que era fiable. Els compradors i els venedors van poder valorar-se mútuament en funció de la qualitat, la fiabilitat i el preu, entre altres coses. Un altre motiu de l’èxit de la Ruta de la Seda va ser que Ulbricht era, en la seva major part, coherent i genuí quan es tractava de les seves opinions sobre com volia que funcionés la Ruta de la Seda, i les seves interaccions al fòrum de la Ruta de la Seda semblen indicar que realment se sentia com ell. i els altres usuaris de Silk Road eren una comunitat. Les comandes gairebé sempre es complien (tret que en la rara ocasió que un lliurament fos interromput per les autoritats, en aquest cas els usuaris anònims fingirien innocència) i els usuaris podien confiar que qualsevol bitcoin que es mantingués a Escrow fos segur. S’estima que en la seva vida relativament curta, més de mil milions de dòlars van canviar de mans a través de la Ruta de la Seda, cosa que va suposar Ulbricht una fortuna personal aproximada de 28 milions de dòlars en el moment de la seva detenció..

Tot i que les autoritats eren conscients de l’existència de la Ruta de la Seda als pocs mesos del seu llançament, van passar més de dos anys des que es va revelar la identitat d’Ulbricht. Dos senadors nord-americans havien denunciat públicament que el lloc havia demanat a la DEA que s’apoderés del nom de domini de la Ruta de la Seda, però va avançar lentament, amb les autoritats que van haver d’intentar infiltrar-se a la xarxa, rastrejar proveïdors i administradors (cap dels quals mai s’havia apropat prou a Ulbricht per aprendre el seu nom real) i unir minuciosament les petites peces del trencaclosques amb les quals van poder treballar. No obstant això, després de molts anys de treball diligent, l’FBI finalment va arribar a Ulbricht.

El final del camí

Una tarda d’octubre a una biblioteca pública de San Francisco, el somni de Ross Ulbricht amb un paradís llibertari en línia va acabar de sobte. Finalment, l’FBI havia aconseguit que Ulbricht s’havia infiltrat a la Ruta de la Seda ‘donant voltes’ a molts dels associats més propers d’Ulbricht i utilitzant les seves identitats per desentranyar gradualment la xarxa de la Ruta de la Seda. La connexió final es va establir entre Silk Road i Ulbricht quan una simple cerca a Google va connectar el Dread Pirate Roberts amb un altre àlies anomenat ‘altoid’ que va ser un dels primers promotors de Silk Road en un altre fòrum sobre drogues. Aquest àlies es va localitzar a través d’Internet fins a un fòrum de bitcoins on Ulbricht havia publicat la seva adreça de correu electrònic personal.

Ulbricht va ser enxampat en repetició. En el moment de la seva detenció, va iniciar la sessió a Silk Road com a administrador i va utilitzar el seu àlies Dread Pirate Roberts per comunicar-se sense saber-ho amb un agent encobert del FBI. Els agents van trobar que el portàtil d’Ulbricht tenia desenes de milions de dòlars de bitcoins, amb milions més emmagatzemats a les unitats USB que es trobaven al seu apartament. L’ordinador també contenia el diari privat d’Ulbricht, que contenia proves condemnatòries contra ell. A les poques hores de la seva detenció, s’havia confiscat el domini de la Ruta de la Seda, es va tancar el mercat i es van desordenar els grans plans de Ross Ulbricht per fer del món un lloc millor..

Intent d’assassinat

Quan Ross Ulbricht finalment es va trobar al jutjat, un dels càrrecs més sorprenents del full de rap van ser sis delictes d’adquisició d’homicidi. Silk Road va ser creada per un idealista i un venedor lliure i tenia la intenció de reduir la violència associada al tràfic de drogues. Però, tanmateix, el seu fundador idealista i de principis es trobava davant dels tribunals davant d’acusacions d’intent d’homicidi.

Com a part de la seva investigació sobre la Ruta de la Seda, l’FBI havia arribat a diversos altres usuaris i administradors de la Ruta de la Seda mentre buscava Dread Pirate Roberts. Un d’ells era un pare de dos fills de mitjana edat anomenat Curtis Green. Green era un moderador de Silk Road que va començar a vendre medicaments amb recepta al lloc web. Després de llegir sobre la detenció de Green, Ulbricht, que havia requerit a tots els moderadors que li revelessin la seva identitat de la vida real, temia que Green es convertís en un informador, sobretot després que va saber que 350.000 dòlars en bitcoin havien desaparegut de diversos comptes de la Ruta de la Seda i que havien estat rastrejats. al compte de Green. Per protegir-se i la seva empresa, Ulbricht va demanar a un altre dels seus íntims associats, que va publicar a Silk Road com a “Nob”, per fer-li un favor i executar Green. Malauradament per Ulbricht, ‘Nob’ era un agent de la DEA anomenat Carl Force que s’havia infiltrat a la Ruta de la Seda per acostar-se a Ulbricht..

Aprofitant aquesta oportunitat per integrar-se encara més amb Ulbricht, Force va organitzar l’assassinat de Curtis Green per la suma de 40.000 dòlars. Després de l ‘”assassinat”, Ulbricht va expressar el seu pesar pel que havia passat, però va acceptar que era necessari. Però, tal com va transcendir més tard, les proves van suggerir que no era l’única vegada que Ulbricht havia intentat contractar assassins. Estranyament, aquests intents van incloure la contractació d’un membre de Hell’s Angels per matar un usuari de la Ruta de la Seda que feia xantatge a Ulbricht amenaçant de piratejar el lloc web mitjançant un atac de denegació de servei..

Tot i que les acusacions d’intent d’homicidi van ser retirades de l’acusació, Ulbricht va ser condemnat per blanqueig de diners, pirateria informàtica i tràfic de drogues i va ser condemnat a cadena perpètua sense possibilitat de llibertat condicional..

I els 350.000 dòlars que havien desaparegut? L’havia robat, però no la persona que Ulbricht sospitava.

Extorsió

Com s’ha dit anteriorment, ‘Nob’, l’agent de la DEA que havia protagonitzat un èxit per atrapar Ulbricht, va rebre el nom de Carl Force. Force va utilitzar la informació que havia obtingut sobre el Dread Pirate Roberts per crear identitats alternatives al fòrum de la Ruta de la Seda que va utilitzar per extorsionar diners a Ulbricht a canvi d’informació privilegiada sobre la investigació de l’FBI al lloc web. Com que la informació que Force va enviar a Ulbricht estava en forma xifrada, no hi havia manera de saber si la informació proporcionada era legítima o no. A més, Force havia venut la seva història a canvi d’un luxós contracte de Hollywood.

És més, els 350.000 dòlars en bitcoins que Ulbricht havia rastrejat fins al compte de Curtis Green havien estat robats, però no per Green. L’exagent del servei secret Shaun Bridges havia utilitzat la identitat de Green per robar els diners del compte de la Ruta de la Seda. A més, havia utilitzat el compte de Green per robar 450.000 dòlars més en altres comptes de la Ruta de la Seda, que havia transferit al seu propi compte.

Conseqüències

Ross Ulbricht va apel·lar contra la seva condemna i la pena de cadena perpètua dictada, citant les dues condemnes de corrupció contra Force i Bridges, de les quals no es va conèixer el seu equip de defensa durant el seu judici. El seu equip de defensa també va afirmar que les investigacions de l’FBI a la xarxa de la Ruta de la Seda durant la seva investigació eren inconstitucionals. Els jutges van rebutjar l’apel·lació i van assenyalar el fet que, quan va sentenciar, el jutge de primera instància havia tingut en compte les acusacions d’intent d’homicidi presentades contra Ulbricht..

Carl Force es va declarar culpable d’extorsió, blanqueig de diners i obstrucció de la justícia i va ser condemnat a sis anys i mig de presó, a més de ser condemnat a pagar més de 300.000 dòlars en restitució. Shaun Bridges també es va declarar culpable de blanqueig de diners i va ser condemnat a 71 mesos de presó. Actualment està jutjat per altres delictes de blanqueig de diners a través de BTC-e, un intercanvi de bitcoins que l’FBI va tancar recentment durant la investigació del pirateig de Mt Gox..

Després de la detenció de Ross Ulbricht l’octubre del 2013, Silk Road 2.0 va ser reoberta temporalment pels administradors del lloc original. Silk Road 2.0 va sobreviure durant aproximadament un any fins que també es va tancar i el presumpte operador va ser arrestat. Han aparegut altres iteracions de la Ruta de la Seda, així com altres llocs que ofereixen serveis similars. No obstant això, amb el coneixement que l’FBI està a la seva pista i els durs càstigs amb què s’enfronten els operadors de llocs web en cas de ser atrapats, cap successor de Silk Road no ha assolit els seus nivells d’èxit o notorietat. A més, han sorgit molts llocs d’estafa, amb diverses estafes de gran perfil que fan que els usuaris siguin més desconfiats de confiar en aquests llocs.

Recentment, Ross Ulbricht continua a la presó, condemnat a cadena perpètua sense possibilitat de llibertat condicional ha perdut una apel·lació en contra d’aquest càstig aparentment dur amb un tribunal d’apel·lació de tres jutges que afirmava la decisió original del tribunal, no obstant això, van incloure crítiques apagades a les lleis sobre drogues d’Amèrica:

“Les persones raonables poden i discrepen sobre la utilitat social de les sentències dures per a la distribució de substàncies controlades, o fins i tot sobre la prohibició penal de la seva venda i ús”, diu l’opinió del tribunal d’apel·lació. “És molt possible que, en algun moment futur, considerem aquestes polítiques com a errors tràgics i adoptem mètodes menys punitius i més efectius per reduir la incidència i els costos del consum de drogues”.

“En aquest moment de la nostra història, però, els representants del poble elegits democràticament han optat per una política de prohibició, recolzada en càstigs severos”

La família de Ross continua fent campanyes per “alliberar Ross Ulbricht d’una bàrbara condemna a tota la vida per a tots els càrrecs no violents”, amb lloc web en lloc acceptar donacions per honoraris d’advocat.