Blockchain e agricultura: uma análise dos problemas e projetos com o objetivo de resolvê-los

Em 2017, Frank Yiannas, VP de segurança alimentar do Walmart, comprou um pacote de mangas de uma de suas lojas, trouxe de volta para a sede e disse à sua equipe para descobrir de onde vinha. Levou-os mais de seis dias. Embora fosse cético antes, Yiannas se juntou à IBM para testar uma solução blockchain. Executar o mesmo teste com a nova tecnologia reduziu o tempo de rastreamento para menos de dois segundos, com cada parada na jornada das mangas instantaneamente visível.

No entanto, o Walmart chegou atrasado ao jogo. Conglomerados e startups impulsionadas por ideias têm explorado aplicações de blockchain agrícolas por anos agora. Cadeias de suprimentos têm sido compreensivelmente uma das áreas mais quentes para o desenvolvimento de blockchain, já que o sistema atual (impressionante como é) é atormentado por uma série de problemas, desde manutenção de registros desatualizados até questões éticas.

Os problemas: de onde veio esta comida e para onde vai?

Algumas perguntas não têm respostas. Outros problemas têm respostas, mas estão enterrados em um arquivo em algum lugar. A agricultura cai nessa segunda categoria: fazendas, processadores, transportadores, distribuidores e varejistas geram muitos dados, mas está espalhado por uma infinidade de silos, tornando difícil encontrar respostas de qualquer tipo. A falta de uma visão abrangente da cadeia de suprimentos significa que os compradores e vendedores muitas vezes não estão organizados de maneira ideal e leva a uma ineficiência significativa – na forma de desperdício de alimentos, por exemplo. De acordo com uma pesquisa da ONU de 2011:

• Cerca de 1/3 de todos os alimentos produzidos no mundo são desperdiçados. Apenas nos países ricos o desperdício ocorre do lado do consumidor – a maior parte acontece nas fases de produção e distribuição.
• Só o desperdício de alimentos na África Subsaariana seria suficiente para alimentar 300 milhões de pessoas.
• O valor total da comida perdida é quase 1 trilhão de dólares.

Outras questões que surgem continuamente na cadeia de abastecimento agroalimentar incluem:

• Fraude alimentar (alimentos não orgânicos são muito fáceis de passar por orgânicos)
• Segurança alimentar (E.coli em alface, como aconteceu em maio de 2018)
• Práticas de produção antiéticas (trabalho escravo)
• Falta de transparência (em custos, práticas de produção, etc.)
• Ineficiência na distribuição (comida não é desperdiçada porque as pessoas não querem; é desperdiçada porque as pessoas não conseguem)

Problemas agrícolas, soluções de blockchain

Manutenção de registros desatualizados

Estamos no século 21, mas uma quantidade preocupante de negócios ainda é conduzida no papel – e a cadeia de suprimentos global não é exceção. Lidar com leis internacionais de importação e exportação, bancos, auditores terceirizados e uma série de outros atores significa derramar muita tinta no envio de coisas por fax para três escritórios diferentes para cada transação. Esta fragmentação e falta de padronização retarda as coisas e torna os dados mais difíceis de coletar e analisar, o que significa que praticamente todos os problemas com a cadeia de abastecimento são mais difíceis de resolver.

Já houve movimentos para atualizar esses sistemas, como o padrão GS1, mas nenhuma solução até agora foi capaz de oferecer o que a cadeia de abastecimento realmente precisa: um sistema compartilhado de manutenção de registros e liquidação de transações em que todas as partes envolvidas possam confiar. É aí que projetos como o Agunity’s Agriledger, Proveniência, OriginTrail, Ripe.io, e Blockgrain entre. Cada projeto tem um foco diferente, mas a idéia geral é que eles podem fornecer exatamente o acima: uma maneira padronizada e segura de acompanhar um sistema extremamente complexo sem exigir conformidade total e simultânea de todos os participantes envolvidos. Em última análise, eles esperam criar um sistema seguro e facilmente auditável que possa reduzir a papelada desnecessária e tornar os processos de verificação e transações mais eficientes. No final das contas, trata-se de uma boa manutenção de registros; só isso terá uma grande influência.

Leia: Blockchain & Gestão da cadeia de abastecimento

No lado corporativo, gigantes da cadeia de suprimentos e transporte marítimo, como Dreyfus e Maersk já começaram a experimentar transações e manutenção de registros no blockchain, que podem acabar sendo interoperáveis ​​e integrados com outros sistemas no futuro.

Rastreabilidade / Transparência

Comércio justo, orgânico, “livre de crueldade”, “de origem ética” – quão precisos são esses rótulos? Não tão pontual quanto você gostaria: há tantas etapas na maioria das cadeias de abastecimento que é relativamente fácil dissociar a fonte do produto. No mínimo, seria bom ter paz de espírito sobre a ética alimentar, mas em situações mais graves, como epidemias, pode salvar vidas conhecer as fontes em segundos, em vez de dias.

A necessidade de transparência é especialmente enfatizada por projetos como Proveniência, que baseia a maior parte de seu modelo de negócios no aumento da demanda por alimentos orgânicos e de origem ética. Eles executaram com sucesso um número impressionante de programas-piloto, sendo um de seus projetos mais bem-sucedidos rastreamento de peixes da Indonésia. O processo foi simplificado a ponto de os pescadores poderem registrar suas capturas no blockchain via SMS, com cada lote sendo rastreado durante o processamento e distribuição, até a loja. Com todas as etapas envolvidas, uma das questões claras aqui é quantos sensores seriam necessários e como exatamente a comida seria rastreada, mas pelo menos blockchains permitidos usam sistemas de consenso rápidos, como Jangada, possível.

Até A Coca-Cola está explorando a possibilidade de usar blockchains incentivar práticas trabalhistas éticas em suas cadeias de abastecimento de açúcar. Eles não apenas registrarão trabalhadores e contratos, mas planejarão construir incentivos para garantir que os empregadores locais queiram cumprir os padrões.

Custos de transação e acesso ao mercado

As cadeias de abastecimento atuais não têm realmente mecanismos para incluir os pequenos agricultores e, em troca, os pequenos agricultores realmente não têm meios de acessar mercados mais amplos. Esta é uma das razões que a África subsaariana vê tanta comida sendo desperdiçada– eles simplesmente não podem enviar para onde será mais útil. Mesmo em países mais desenvolvidos, muitos acordos agrícolas são feitos com base em confiança pessoal, acordos de aperto de mão e intermediários, o que significa que há uma diferença maior do que o necessário entre o preço de mercado e o preço que os agricultores recebem. Entrar em mercados maiores simplesmente não é muito viável para pequenos agricultores, especialmente em regiões menos desenvolvidas, então o ciclo continua a se repetir.

Agriledger é um dos maiores e mais bem-sucedidos projetos agro-blockchain em funcionamento atualmente, e eles estão especialmente interessados ​​em questões de acesso ao mercado, construção de confiança entre agricultores e cooperativas regionais e em fornecer melhor acesso a serviços financeiros. Investir em equipamentos agrícolas e aumentar sua escala é difícil quando você não tem uma boa maneira de vender seu produto, manter registros ou transformar capital financeiro em capital físico. Os programas-piloto de Agriledger até agora foram bastante bem-sucedidos—um caso em Papua Nova Guiné mostrou que a renda chegou a triplicar depois que os agricultores receberam acesso ao blockchain por meio de um aplicativo.

Os jogadores

A maioria dos setores de blockchain tem dois lados: as startups enérgicas e de alto perfil que estão tentando fazer com que sua plataforma seja adotada e os departamentos de logística corporativa que estão silenciosamente construindo blockchains em seus sistemas atuais. O blockchain agroalimentar não é exceção a isso, então aqui está um rápido resumo do espaço como ele está.

Aplicações comerciais notáveis

Muitas dessas plataformas têm o Hyperledger Fabric da IBM em comum – um livro-razão permitido que é mantido com segurança pelas partes interessadas. Isso não é exatamente transparência final, mas é muito mais próximo do que o sistema atual.

1. Walmart: Eles colocam mangas no blockchain, e provavelmente não é tudo. Também trabalhou com a IBM e a Tsinghua University em um projeto para rastrear carne de porco chinesa.
2. Dreyfus: Usou uma plataforma de blockchain para fechar um grande negócio de soja com um fornecedor chinês, reduzindo drasticamente o tempo de transação.
3. Coca Cola: Construindo plataformas de blockchain para ajudar a garantir a produção ética de açúcar.
4. Unilever: Trabalhando com Proveniência para rastrear chá no Malaui
5. Carrefour: Trabalhando em um blockchain para ajudar a rastrear a origem do produto.
6. Dole, Driscoll’s, Kroger, Tyson, Nestlé, Golden State Foods, McCormick and Company e McLane Company: Trabalhando com a IBM para construir soluções de rastreamento de blockchain.

Projetos / plataformas independentes notáveis

Reconhecendo que a maioria de seus usuários corporativos em potencial não gostaria de ter seus dados de cadeia de suprimentos transmitidos para o mundo inteiro, muitos dos projetos independentes também estão usando alguma forma de blockchain permitido como tecnologia de base. Eles já realizaram alguns experimentos muito interessantes, mas se eles serão capazes de superar os participantes corporativos existentes ainda está para ser visto.

1. Agunity / Agriledger: Principalmente focado em fornecer mercado regional e internacional e acesso a capital para pequenos agricultores (que fornecem 80% dos alimentos consumidos nos países em desenvolvimento). O sistema funciona principalmente com o uso de aplicativos simples de smartphone, e eles executaram projetos piloto de cooperação em Papua Nova Guiné, Mianmar, Quênia, Etiópia, Gana e outros países, todos com resultados positivos, com a receita quase triplicando em alguns casos.
2. Proveniência: A proveniência tem como foco principal tornar as cadeias de suprimentos mais transparentes, atendendo à crescente demanda global por produtos éticos e ecologicamente corretos. Seu projeto piloto rastreou com sucesso peixes indonésios, e eles também administraram muitos em uma escala menor, de cocos a produtos de moda. Em vez de ser uma solução completa, porém, eles pretendem usar o blockchain como uma camada de registros universal, acessível até mesmo via SMS, que pode servir como uma forma de aumentar a interoperabilidade e o compartilhamento de dados entre cadeias de suprimentos.
3. Blockgrain: Esta startup australiana está encontrando maneiras inovadoras de eliminar intermediários, usando blockchains como uma forma de dar a compradores e vendedores um canal direto entre si. Um ensaio em Queensland já usou o sistema com sucesso, mantendo registros no blockchain Blockgrain e liquidando transações com tokens ERC20 “AGRI”.
4. io: Este é para os locavores. Basicamente, funciona como uma forma de conectar agricultores e compradores em um raio de 250 milhas, tornando mais fácil para os pequenos agricultores venderem alimentos e mais barato para as pessoas comprá-los. Também funciona como uma forma de os consumidores rastrearem seus alimentos em tempo real e até implementa a otimização de rotas para reduzir os custos de envio para os agricultores que, de outra forma, não seriam capazes de enviar seu produto ao mercado.
5. io: Ripe é outra solução da cadeia de suprimentos, mas também está procurando rastrear o que acontece nos alimentos. Usando muitos sensores e rastreamento em tempo real, movido pelo blockchain, Ripe está focado em tornar cada detalhe de um produto completamente transparente e rastreável da fazenda à loja. Sua reivindicação à fama até agora é colocando tomates no blockchain.
6. OriginTrail: Um projeto ambicioso com o objetivo de integrar bancos de dados em cadeias de abastecimento, usando uma rede off-blockchain para governança de dados e uma camada de blockchain onde as provas de conhecimento zero são armazenadas.

Panorama

A tecnologia de blockchain não é uma solução mágica – não importa o quão revolucionária seja, ela ainda deixará as indústrias com alguns problemas. A interoperabilidade continua sendo uma preocupação, com tantos projetos concorrentes vindo de vários ângulos, e a implementação não será um passeio no parque. Muitos dos projetos dependem de conjuntos de sensores e tecnologias de etiquetagem que podem não estar em vigor ainda, e isso não vai facilitar para os agricultores e as etapas subsequentes ao longo da cadeia de abastecimento para tirar este sistema do chão.

Dito isso, há tantas empresas e plataformas trabalhando neste setor que parece inevitável que a agricultura acabe usando blockchains de uma forma ou de outra. Embora possam começar pequenos, com casos individuais e em níveis locais, podem acabar sendo exatamente o que a indústria precisa, já que partes das cadeias de suprimentos parecem ter pulado algumas partes importantes da era da internet até agora. Em última análise, a medida do sucesso do blockchain é o quanto ele pode fazer de bom e, idealmente, contribuirá para um mundo mais eficiente e seguro de alimentos.